Ein Schwerpunkt der Wasserkraftnutzung lag schon im Mittelalter in der Region Köln/Bonn. Über 1.067 erfasste Mühlen- und Hammerstandorte zeugen von der rund tausendjährigen Kultur der Nutzung der Wasserkraft, die es auch zukünftig als identitätsstiftenden Bestandteil der Landschaft zu erhalten und auf eine anschauliche Art und Weise zu vermitteln gilt. Zunehmend sind diese kulturlandschaftlichen Zeugnisse gefährdet: Anlagen werden umgenutzt oder zurückgebaut und auch die Anpassung an neue Gesetze stellen eine Herausforderung dar. Darauf nimmt das Projekt Einfluss, will negative Trends umkehren und das kulturelle Erbe durch neue gewerbliche oder touristische Nutzungen nachhaltig sichern. Über 50 „Stellvertretermühlen“ stehen nun hierfür Pate.